[푸드스캐너=송나리] 이제 막 여름의 문턱을 넘어섰을 뿐인데, 벌써부터 숨이 턱 막히는 기분이다. 낮 기온이 30도를 가볍게 넘어서고 습도가 온몸을 짓누르기 시작하면, 우리의 몸과 영혼도 약속이라도 한 듯 축 늘어진다.
그래서일까. 출근길부터 땀으로 샤워를 마친 직장인들과 더위에 지친 학생들이 찾게 되는 것도 비슷하다. 머리가 찌릿할 정도로 시원하면서도, 단숨에 정신을 깨워주는 한 잔.
최근 몇 년 사이 여름철 무더위 시즌이면 MZ세대의 전폭적인 지지를 받으며 트렌드의 중심으로 떠오른 음료 조합이 있다. 바로 이름만 들어도 청량함이 밀려오는 ‘얼박사’다. 살얼음이 가득 찬 컵에 박카스와 사이다를 황금 비율로 섞어 마시는 이 조합은 PC방, 보드게임 카페는 물론이고 이제는 편의점 레시피로도 자연스럽게 자리 잡았다.
영혼을 깨우는 마법의 묘약
황금빛 박카스가 투명한 사이다를 만나 탄산 방울을 터뜨리는 비주얼은 보기만 해도 아드레날린을 자극한다. 박카스의 타우린과 카페인이 주는 각성 효과에 사이다의 짜릿함과 달콤함이 더해지니, 그야말로 무더위를 날려버릴 완벽한 ‘에너지 부스터’처럼 느껴진다.
하지만 이 달콤하고 시원한 한 잔 안에는 당과 카페인, 탄산이 만들어내는 예상 밖의 대가가 숨어 있다.
당이 만든 가짜 에너지
영양학적 관점에서 가장 먼저 경계해야 할 것은 ‘과도한 당류’다.
사이다 한 캔(250ml)에는 약 27g 안팎의 당류가 들어있고, 여기에 박카스 한 병에 포함된 당류까지 더해지면 얼박사 한 잔으로 섭취하게 되는 당은 무려 35~40g에 달한다. 세계보건기구(WHO)가 권장하는 성인의 하루 가공식품 당류 섭취 권장량이 50g 미만이라는 점을 고려하면, 얼박사 한 잔만으로도 하루 기준치의 약 70~80%를 채우게 되는 셈이다.
이렇게 액체 형태의 당이 한꺼번에 몸속으로 들어오면 혈당이 급격하게 치솟는 ‘혈당 스파이크’ 현상이 나타난다. 췌장은 인슐린을 빠르게 분비해 혈당을 조절하려 하지만, 그 결과 혈당이 다시 급격히 떨어지면서 오히려 피로감과 무기력함이 찾아오는 ‘슈거 크래시(Sugar Crash)’ 상태로 이어질 수 있다. 결국 피로를 풀기 위해 마신 음료가 오히려 더 깊은 피로를 남기는 아이러니한 상황이 벌어지는 것이다.
카페인 좀비, 밤샘과 바꾼 대가
얼박사를 이야기하면서 카페인을 빼놓을 수는 없다. 박카스를 비롯한 에너지 음료의 핵심은 결국 각성 효과다. 오죽하면 이 음료들을 두고 ‘내일의 영혼까지 탈탈 끌어다 쓰는 치트키’라는 말까지 나올까.
원리는 명확하다. 카페인은 우리 몸속에서 졸림 신호를 전달하는 아데노신 수용체를 차단해 잠을 쫓아낸다. 덕분에 몸은 피곤해도 정신만큼은 또렷해진다. 하지만 안타깝게도 실제 피로가 회복되는 것은 아니다.
영국의학저널(BMJ Open)에 발표된 대규모 연구에 따르면, 에너지 음료를 자주 마시는 젊은 성인일수록 전체 수면 시간이 눈에 띄게 짧았고, 밤중에 깨는 ‘야간 각성’ 빈도 역시 유의미하게 증가하는 것으로 확인됐다. 잠을 쫓으려다 수면의 질 자체를 통째로 반납하게 되는 셈이다. 그렇게 빌려 쓴 각성은 결국 다음 날의 피로로 되돌아온다.
물론 반론도 있을 것이다. 박카스D 한 병에 들어 있는 카페인은 30mg으로, 일반 프랜차이즈 아메리카노(약 150mg 안팎)와 비교하면 언뜻 문제없어 보이기 때문이다. 하지만 진짜 문제는 얼박사를 ‘섭취하는 방식’에 숨어 있다.
일반적으로 천천히 나눠 마시는 커피와 달리, 얼박사는 달콤한 사이다와 짜릿한 탄산, 그리고 시원한 얼음이 더해져 생각보다 훨씬 빠른 속도로 들이켜게 만든다.
식품의약품안전처는 카페인을 단시간에 과도하게 섭취할 경우 중추신경계가 지나치게 자극받아 심박수 증가나 불면, 수면장애 등을 유발할 수 있다고 설명한다. 게다가 이미 낮 동안 커피를 몇 잔 마신 상태에서 퇴근 무렵 얼박사라는 ‘각성 부스터’를 추가로 마시게 되면, 자신도 모르게 하루 카페인 권장량을 훌쩍 넘기게 된다.
위장 속의 불꽃놀이, 산도의 습격
우리의 위장을 자극하는 ‘탄산과 산도(pH)’의 문제도 있다. 사이다의 강한 탄산가스는 위장에 들어가는 순간 위벽을 자극하고 위산 분비를 촉진한다. 게다가 박카스와 사이다 모두 산성도가 높은 음료에 속한다. 이 두 가지가 결합한 얼박사는 위식도 점막을 강하게 자극할 수밖에 없다.
대한소화기학회에 소개된 연구들에 따르면 탄산음료는 하부식도조임근 압력을 낮추고 위산 역류 가능성을 높일 수 있는 것으로 알려져 있다. 특히 아침 공복 상태이거나 땀을 흘린 직후, 시원하다는 이유로 얼박사를 원샷하게 되면 위 점막을 자극하거나 기존 위장 불편감을 악화시키는 요인으로 작용할 수 있다.
이처럼 잠은 깨워주지만 몸에는 부담을 남기는 얼박사의 역설 앞에, 수많은 헬시플레저(Healthy Pleasure)들은 고민에 빠질 수밖에 없었다. 청량함과 활력은 포기할 수 없지만 위장과 숙면, 그리고 점점 늘어나는 뱃살까지 생각하면 얼박사를 마냥 즐길 수도 없었기 때문이다.
영리하게 이기는 뜨거운 여름
여름은 가만히 있어도 에너지가 고갈되는 계절이다. 무더위를 조금 더 영리하게 견디고 싶다면 무작정 쏟아붓는 각성제 대신 내 몸의 소리에 먼저 귀를 기울여보자. 몸이 진짜 원하는 건 각성이 아니라 회복일 수도 있으니 말이다.
