봄동부터 제철 봄나물까지, 겨울에 쌓인 몸의 피로 리셋하자

요리괴물 셰프의 트러플 봄나물 죽, 아기맹수 셰프의 두릅을 활용한 조선 잡채처럼 전통 식재료를 현대적으로 풀어낸 장면들은 방송이 끝난 뒤에도 꾸준히 회자되고 있는데요. 특히 눈길을 끈 건 그 중심에 ‘봄나물’이 있었다는 점입니다. 이는 제철 식재료의 영양적 가치와 스토리를 함께 소비하는 ‘로컬 제철 식재료+건강+미식’이라는 최근 푸드 트렌드와도 맞닿아 있죠.

최근 SNS에서 인기를 끌고 있는 ‘봄동 비빔밥’ 역시 같은 흐름 속에 있습니다. 겨울 추위를 이겨내고 자라난 봄동이 1월부터 3월 사이 제철을 맞으면서 자연스럽게 식탁의 주인공으로 떠오르고 있는 것이죠. 지금 아니면 1년을 기다려야 한다는 계절 한정의 매력이 소비자의 마음을 움직이고 있습니다.

또한 봄은 신진대사가 급격히 올라가는 계절입니다. 겨울보다 비타민과 무기질 필요량이 증가하기 때문인데요. 문제는 몸은 바빠지는데 저장해둔 영양은 이미 겨울에 거의 소진됐다는 겁니다. 이 공백을 봄동과 봄나물로도 자연스럽게 채울 수 있는데요. 그렇다면 제철을 맞은 봄나물과 봄동은, 겨울 동안 움츠려 들었던 우리 몸의 피로를 어떻게 달래 줄 수 있을까요?

실제로 농산물유통정보에 따르면 3월 3일 기준, 봄동 가격은 한 달 새 30% 가까이 오르며 출렁이고 있습니다. 인기에 힘입어 건강 효능에도 자연스럽게 관심이 쏠리는 분위기인데요.

봄동은 노지에서 겨울을 나며 잎이 옆으로 퍼진 개장형을 띤 배추로 항산화 성분과 식이섬유, 각종 미네랄이 풍부해 면역력 유지와 장 건강 개선에 도움을 줄 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

농촌진흥청에서도 봄동은 베타카로틴과 비타민C가 풍부하다고 설명하는데요. 베타카로틴은 체내에서 비타민 A로 전환돼 세포 손상을 줄이는 항산화 작용을 통해 몸 건강을 유지해줘요. 항산화 작용은 활성산소로 인한 세포 손상을 줄여 노화 예방에도 도움을 줄 수 있죠.

결국 유행을 타고 있는 봄동 비빔밥은 단순한 ‘트렌드 음식’을 넘어, 겨울 동안 쌓였던 피로와 스트레스를 덜어주는 제철 식재료로 의미를 더하고 있는 셈입니다.

Asian Journal of Beauty & Cosmetology에 게재된 한국 경기대학교의 봄나물류 생리활성 연구에 따르면 냉이, 쑥 등 8종의 봄나물에서 폴리페놀과 플라보노이드 함량이 높고 항산화 활성이 뛰어났으며, 혈압 조절과 혈당 개선 관련 효과가 있는 것으로 확인되었답니다.

봄철 무기력과 춘곤증이 심하다면 냉이국 한 그릇이 도움이 될 수 있는데요. 냉이는 독이 없기 때문에 뜨거운 물에 헹궈서 먹어도 지장이 없습니다. 다만 냉이에는 칼슘이 많이 포함되어 있기 때문에 체내 결석을 악화시킬 수 있어 과다 섭취 또한 주의해 주세요!

한의학에서는 냉이가 간의 열을 내려 해독하는 데 도움을 주고, 위장 기능을 강화해 소화불량을 개선하는 약초로 쓰인다고 하는데요. 동의보감에서도 냉이를 ‘간에 이로운 풀’로 기록했으며, 특히 뿌리 부분에 ‘콜린’ 성분이 풍부해 간 기능을 돕고 해독 작용에 관여하는 것으로 알려져 있어요.

쑥의 플라보노이드 성분은 세포 보호, 염증 감소, 면역 조절에 작용하고, 페놀 화합물은 면역 반응 조절 경로를 조정해 염증성 사이토카인 생성을 억제한다고 해요. 특히 쑥의 항산화 능력은 비타민 C와 결합해 세포 스트레스 저항성을 높이는 것으로 보고되었습니다. 다만 ‘쑥’을 섭취 시에는 떡, 국, 전 등 다양하게 즐기되 하루 100g 이내로 섭취해 주세요!

Springer Nature Link에 게재된 중국 연구팀의 논문에 따르면 알리신은 세포 스트레스와 염증을 억제하고 산화 스트레스를 낮추는 데 도움을 준다고 해요.

한국자원식물학회에 게재된 상지대학교의 연구에서는 달래 추출물을 이용한 동물 실험에서 달래 추출물을 투여한 그룹의 총 콜레스테롤 농도가 그렇지 않은 그룹보다 낮았고, 혈장과 간에서도 지방 산패도 농도가 더 낮게 나타났습니다. 실제로 달래는 혈관 확장, 콜레스테롤 개선 효과로 ‘천연 항생제’라는 별명을 갖고 있어요.

달래는 데쳐 먹는 것도 좋지만 생으로 먹으면 더 좋습니다. 열에 약하기 때문에 겉절이나 생채로 먹으면 영양 손실을 줄일 수 있고, 부족해진 비타민도 보충할 수 있어요.

특히 쓴맛을 내는 사포닌은 혈당을 낮추는 효과가 있어 당뇨병 환자에게 좋고 항암, 항염증, 항산화에도 뛰어난데요. 사포닌은 면역력 증진, 혈중 지질 개선, 항염 작용과 관련된 성분으로 식약처에서도 기능성을 인정한 물질이기도 합니다.

농업과학원에 따르면 참두릅 100g당 사포닌 함량은 약 8,486mg으로 홍삼보다 6배 이상 높게 나타났는데요. 두릅에 포함된 다양한 종류의 사포닌 성분들이 폐암·유방암·자궁암·대장암 세포에 항암 및 항염증 효과가 있다고 밝혔습니다.

그렇다면 이렇게 좋은 두릅, 어떻게 먹으면 좋을까요? 두릅의 어린순은 독성이 없지만 두릅나무 껍질의 독성은 인삼보다 10배나 높기 때문에 한 번에 많이 먹으면 복통이나 설사를 유발할 수 있다고 해요. 그렇기 때문에 섭취 시에는 밑동의 나무 껍질 부분과 주변의 가시들을 제거한 뒤 뜨거운 물에 살짝 데쳐 부드럽게 먹으면 좋습니다.

또 미나리는 혈액순환과 염증 완화 측면에서도 주목받는 식재료입니다. 플라보노이드와 폴리페놀 같은 항산화 성분이 풍부해 체내 활성산소를 줄이고 염증 반응을 낮추는 데 도움을 주는데요. 특히 봄철처럼 기온 변화가 크고 혈관의 수축·이완이 잦은 시기에는 이런 항산화 작용이 더 중요해집니다.

미나리에는 항염증 효과가 입증된 클로로젠산, 페룰로일퀴닉산, 루틴 등 다양한 페놀화합물이 함유된 것으로 확인되었습니다. 연구 결과 염증이 있는 면역세포에 미나리 추출물을 투입했을 때 그렇지 않은 세포보다 염증 매개체가 49-56% 적게 분비되었으며, 염증 물질 또한 36-60% 덜 생성되었죠.

또한 미나리는 수분과 식이섬유는 풍부합니다. 그래서 포만감을 높이고 체내 노폐물 배출을 돕는 데 유리하죠. 특히 칼륨 함량이 높아 나트륨 배출을 촉진해 봄철 부기 완화에도 효과적입니다. 쉽게 말해, 겨울 동안 탁해진 몸의 흐름을 정리해 주는 역할을 한다는 겁니다.

미나리는 열에 약한 비타민 C와 향 성분이 많아 조리법에 따라 영양 차이가 크기 때문에, 살짝 데치거나 생으로 무쳐 먹거나 고기와 함께 짧은 시간 볶아내는 방식이 가장 이상적입니다.

또한 봄나물은 물에 담갔다가 흐르는 물에 3회 이상 깨끗이 세척하고, 맨손으로 나물을 무칠 경우 식중독 발생 위험이 높아지기 때문에 반드시 일회용 장갑을 착용해 위생적으로 조리해야 합니다.

간혹 도시 강변 등에서 자라는 야생 봄나물을 채취해 드시는 경우가 있는데요. 이런 야생 봄나물은 농약·중금속 등에 오염되었을 가능성이 높기 때문에 가급적 채취하지 않는 것이 좋으며, 마트 등에서 구매한 봄나물도 반드시 올바른 조리법을 지켜서 드셔야 해요.