[푸드스캐너=송나리] 여름이면 찍먹이냐 부먹이냐만큼 치열한 논쟁이 복숭아를 두고도 벌어진다. 바로 ‘딱복파’와 ‘물복파’다. 아삭한 식감을 끝까지 고수하는 사람도, 과즙이 흐르는 말랑함을 사랑하는 사람도 서로를 이해하지 못한다.
하지만 이 과몰입 논쟁 속에는 재미있는 오해가 하나 숨어 있다. 우리가 흔히 말하는 ‘딱복’과 ‘물복’은 품종 이름이 아니라 식감을 기준으로 나눈 표현일 뿐이라는 것이다. 실제 복숭아는 과육의 색과 껍질의 털 유무 등에 따라 다양한 품종으로 나뉘며, 저마다 특징을 가지고 있다.
그래서일까. 요즘은 복숭아 하나 사는 일도 예전 같지 않다. 마트 과일 코너 앞에서 뜻밖의 품종 공부를 하게 될 줄이야. 백도와 황도는 기본이고 천도, 신비, 납작복숭아까지. 이제는 복숭아도 이름표를 한 번쯤 다시 들여다보게 되는 시대가 됐다.
왜 이렇게 다양해졌을까?
복숭아 종류가 이렇게 다양해진 것은 우연이 아니다. 폭염과 이상기후가 반복되면서 기존 품종만으로는 안정적인 재배가 어려워지자, 농가와 연구기관이 더위와 병충해에 강한 신품종 개발에 적극적으로 나섰기 때문이다.
여기에 소비자의 취향 변화도 한몫했다. 과거에는 크고 예쁜 복숭아가 인기였다면, 이제는 맛과 식감은 물론 경험하는 재미까지 중요한 선택 기준이 됐다.
복숭아의 세계
종류가 다양해진 덕분에, 취향에 따라 골라 먹는 재미도 생겼다.
🍑 백도
복숭아 하면 가장 먼저 떠오르는 ‘정석’ 같은 존재다. 하얀 과육과 풍부한 과즙, 은은한 향이 특징이다. 산미가 적고 달콤한 맛이 부드럽게 퍼져 누구든 부담없이 즐길 수 있다.
🍑 황도
노란 과육과 진한 향, 묵직한 단맛이 매력이다. 대체로 단단한 품종이 많으며, 익을수록 꿀 같은 단맛이 진해진다. 우리에겐 통조림으로도 익숙하다.
🍑 천도
복숭아 털이 부담된다면 천도복숭아가 제격이다. 매끈한 껍질 덕분에 사과처럼 씻어서 바로 먹을 수 있고, 아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 특징이다.
🍑 신비복숭아
천도복숭아의 한 종류로 겉은 매끈하고, 속은 백도처럼 하얗다. 이름처럼 반전 매력을 가진 복숭아로, 2~3주 남짓한 짧은 제철 덕분에 가장 먼저 품절되곤 한다.
🍑 납작복숭아
한때 유럽 여행에서나 보던 그 납작한 복숭아다. 위아래로 납작한 모양 덕분에 '도넛 복숭아'라는 별명도 있다. 씨가 작아 먹기 편하고 향이 진해 최근 젊은 소비자들 사이에서 빠르게 인기를 얻고 있다.
오래전부터 사랑받은 복숭아
사실 복숭아는 예로부터 '100세를 살게 하는 과일'이라 불릴 만큼 귀한 과일이었다. 신선들이 산다는 무릉도원에는 늘 복숭아나무가 있었고, 옛 설화와 민화 속에서도 복숭아는 장수의 상징으로 그려졌다. <삼국사기>와 <산림경제>에도 복숭아에 관한 기록이 남아 있을 만큼, 우리 조상들에게도 특별하게 여겨졌다.
물론 복숭아 하나만으로 불로장생을 기대할 수는 없다. 하지만 흥미로운 점은 오늘날 과학 역시 복숭아의 다양한 영양 성분에 주목하고 있다는 사실이다. 그렇다면 복숭아는 우리 몸에 어떤 도움을 줄 수 있을까?
여름을 버티게 하는 과일
여름은 생각보다 체력을 많이 빼앗는 계절이다. 땀을 많이 흘리고 입맛은 떨어지며, 아무것도 하지 않았는데도 쉽게 지친다.
이럴 때 복숭아 한 알은 든든한 간식이 되어준다. 복숭아는 수분과 칼륨이 풍부하고, 비타민C와 아스파르트산 등 에너지 대사와 관련된 영양 성분도 함께 함유하고 있기 때문이다. 특히 아스파르트산은 피로 회복을 이야기할 때 자주 언급되는 아미노산인데, 쥐를 대상으로 한 연구에서는 아스파르트산·아스파라긴산을 보충한 그룹의 운동 지속 시간이 늘고 혈중 젖산 농도가 감소하는 등 피로가 늦게 나타나는 결과가 보고됐다.
차가운 음료와 빙수, 아이스크림을 자주 찾다 보면 장 기능 역시 떨어지기 쉽다. 이때 복숭아에 풍부한 수용성 식이섬유인 ‘펙틴’은 장내 유익균의 좋은 먹이가 되어 장 건강에 도움을 준다.
펙틴은 장 건강뿐 아니라 콜레스테롤 개선에도 관여하는 성분으로, 유럽식품안전청(EFSA)에서도 정상적인 혈중 콜레스테롤 농도 유지에 기여할 수 있다고 설명한 바 있다.
알고 보니 저속노화 과일, 복숭아
복숭아 하나로 불로장생을 기대할 수는 없지만, 저속노화에는 제법 도움이 될 수 있다. 국제학술지에 발표된 여러 연구에 따르면 복숭아에는 비타민C와 폴리페놀, 안토시아닌 등 다양한 항산화 성분이 들어 있으며, 이들 성분이 항산화 활성에 중요한 역할을 하는 것으로 나타났기 때문이다. 그 중 안토시아닌은 복숭아의 붉은빛을 만드는 천연 색소로, 과육보다 껍질에 더 풍부하게 분포하는 것으로 알려져 있다.
우리 몸은 자외선과 스트레스, 수면 부족 같은 자극을 받을 때 활성산소가 늘어난다. 활성산소가 과도하게 쌓이면 세포 손상과 노화에 영향을 줄 수 있는데, 복숭아에 들어 있는 항산화 성분은 이러한 산화 스트레스를 줄이는 데 도움을 줄 수 있다.
품종마다 조금씩 다른 매력
흥미로운 점은 품종에 따라 이런 영양학적인 특징도 다르다는 것이다.
유엔식량농업기구(FAO) 연구에 따르면 납작복숭아는 일반복숭아나 천도복숭아보다 폴리페놀 함량과 항산화 활성이 더 높은 편으로 나타났다. 다시 말해 납작복숭아는 희소성뿐 아니라 맛과 영양까지 더 갖춘 셈이다.
천도·신비·납작복숭아처럼 껍질째 먹기 쉬운 품종도 눈여겨볼 만하다. 항산화 성분이 껍질에 더 풍부한 만큼, 껍질까지 함께 먹으면 보다 효율적으로 섭취할 수 있기 때문이다.
황도는 노란 과육을 만드는 카로티노이드가 강점이다. 미국·스페인 공동 연구팀이 흰 과육과 노란 과육 품종을 비교한 결과, 노란 과육 품종의 카로티노이드 함량은 100g당 71~210μg으로 흰 과육 품종(7~20μg)보다 훨씬 높게 나타났다.
물론 어느 한 품종이 절대적으로 더 건강하다는 뜻은 아니다. 품종마다 강점이 조금씩 다를 뿐이다.
누구에게나 좋은 과일은 아니다
아무리 몸에 좋은 과일이라도 지나치게 먹는 것은 주의해야 한다. 복숭아는 달콤한 과일인 만큼 당도도 높은 편이기 때문이다. 특히 혈당 관리가 필요한 사람이라면 적정량을 나누어 먹는 습관이 좋다. 맛있다고 앉은자리에서 서너 개씩 해치웠다간 혈당 탑을 쌓는 비극을 맞이할 수 있다.
한 가지 더 기억할 점은 복숭아가 대표적인 알레르기 유발 과일이라는 사실이다. 많은 사람이 복숭아 털 때문에 알레르기가 생긴다고 생각하지만, 실제 원인은 조금 다르다. 꽃가루 알레르기가 있는 사람 역시 복숭아를 먹은 뒤 입안이나 목이 간질거리는 구강 알레르기 증후군(OAS)이 나타날 수 있다.
Nutrients 학술지에 발표된 연구에 따르면 복숭아 속 Pru p 1 단백질은 자작나무 등 꽃가루 단백질과 구조가 비슷해 면역계가 '교차 반응'을 일으킬 수 있는 것으로 확인됐다. 쉽게 말해, 복숭아를 먹었을 뿐인데 면역계가 "꽃가루가 또 들어왔네?" 하고 착각할 수 있다는 뜻이다. 그러니 복숭아를 먹은 뒤 입 주변이 가렵거나 입술이 붓는 등 알레르기 증상이 나타난다면, 섭취를 중단하는 것이 좋다.
다만 복숭아 알레르기는 특정 체질에서 나타나는 반응인 만큼 증상이 없다면 지나치게 걱정할 필요는 없다.
결국 복숭아가 여름을 대표하는 과일임은 분명하지만, 제대로 알고 먹는 디테일 역시 필요하다. 품종마다 맛과 식감, 영양이 조금씩 다르고 사람마다 취향과 몸의 반응도 제각각이기 때문이다.
올여름에는 매대 위에 펼쳐진 다양한 복숭아를 하나씩 맛보며 내 취향을 찾아보자. 동시에 내 몸이 보내는 신호도 놓치지 않는다면, 복숭아를 더 맛있고 안전하게 즐길 수 있을 것이다.
